Сом — рыба–гигант. Это самый крупный хищник, обитающий в пресной воде. Принадлежит к семейству сомовых. Представителям этого семейства свойственно неуклюжее, сильно вытянутое, веретенообразное тело, голое или покрытое костяными щитками. Голова сравнительно велика, сплющена. Пасть широкая, с множеством мелких зубов, имеющих форму конуса.
К этому семейству относится более 550 видов, которые обитают в пресных водах. Большинство любит стоячие глубокие воды и держится на илистых местах. Сомы охотятся, лежа на дне, в неподвижности поджидая добычу.
В водоемах России распространен обыкновенный сом. Он иногда достигает длины 3 м, веса 300 кг. Ученые считают, что таким гигантам около 80–100 лет, но чаще попадаются сомы весом 10–20 кг. Их тело покрыто густым слоем слизи, кожа — темная с зеленоватым оттенком. Плавники желтые, иногда красноватые: маленький темный плавничок на спине и очень длинный анальный плавник. Голова тупая и сплющенная с двумя длинными белесоватыми усами на верхней челюсти.
На нижней челюсти — четыре желтоватых усика. Усы являются своеобразными щупальцами, с помощью которых сом отыскивает пищу даже в темноте. Большие усы служат ему приманкой для рыбок: зарываясь в ил, он слегка шевелит ими, привлекая добычу. Несмотря на внушительные размеры, сом имеет мелкие глаза с черными зрачками. Пищей сому служат рыбы, раки, лягушки, черви и другая живность. Жертвой его могут стать водоплавающие птицы, зверьки. Ходили слухи, что эта рыба может напасть и на человека: однажды в брюхе сома обнаружили труп маленького мальчика. Сом — санитар водоемов. Он поедает слабую или уже погибшую рыбу, утонувших животных.
Обычно сом всю жизнь проводит в одном месте и редко перекочевывает на другое стойбище, если только его не вынудят какие–либо обстоятельства. Предпочитает держаться закоряженных мест, омутов.
Сом достигает половой зрелости на 3–4 году жизни, нерест наступает тогда, когда вода прогревается до 20 °С. Нерестятся парами. Можно легко определить место обитания сома в этот период, так как икрометанию предшествуют брачные игры, довольно шумные. Для метания икры самка выискивает тихое местечко со слабым течением или вообще без него, сооружает примитивное гнездо из водорослей или роет неглубокую ямку в песке. Самка откладывает довольно крупную икру. Сомам свойственна забота о потомстве, поэтому самец охраняет икру вплоть до появления мальков. После нереста сомы, перекочевав на летние стойбища, становятся особенно опасны для других рыб: у них начинается посленерестовый жор. Он продолжается вплоть до середины лета, после чего начинает спадать. При первых заморозках сом вообще может перестать кормиться. Он очень чувствителен к холоду. В жаркие дни сомы иногда всплывают к поверхности воды. Сомята более подвижны и могут стать добычей рыбака, когда подходят к мелким местам у берега.
Сома легко обнаружить по следу в воде при движении, по всплескам.
Сом охотится, основываясь на обонянии, поэтому в качестве приманки чаще всего используют пищевые отходы, пропавшее мясо и т. д. Нередко добавляют подпаленные на огне наживки. Отправляясь на ловлю сома, припасите крепкие снасти. Терпение, хладнокровие и спокойствие — залог удачной рыбалки.
Мясо сома очень ценится, в нем мало костей, хотя крупные рыбы бывают слишком жирными.